Les termes « surdoué », « précoce » ou « haut potentiel » recouvrent une même réalité. Il s’agit d’un individu avec un haut QI, c’est-à-dire haut Quotient Intellectuel, ou une intelligence supérieure mesurée par une évaluation psychométrique.
On appelle aujourd’hui enfants et adultes « à haut potentiel », ont surtout une intelligence qualitativement différente (pensée en arborescence), à laquelle s’ajoute un comportement psychoaffectif très particulier (hypersensibilité, une lucidité extrême, un perfectionnisme parfois frustrant, une hypersensibilité difficile à gérer, une empathie naturelle mais qui peut être envahissante.
Le haut potentiel s’accompagne aussi parfois de DYS ou de TDA/H. L’un cache l’autre et parfois. Un bilan psychométrique permet de détecter le potentiel de l’enfant.